2025年4月30日，南農科學家團隊領銜揭示養殖動物病毒結合受體的全新分子機制，該研究結果以“A MERS-CoV-like mink coronavirus uses ACE2 as entry receptor”為題在《自然》雜志在線發表。

近年來，豬德爾塔冠狀病毒、水貂阿留申病毒等引起的養殖動物傳染病疫情頻發，給養殖業造成巨大損失；近期國內研究機構在腹瀉山羊中鑒定出一種新型β冠狀病毒（cpCoV），能夠在人類和牛細胞中復制，表明養殖動物冠狀病毒（CoV）可能發生跨物種傳播，存在潛在的公共衛生風險（doi: 10.1371/journal.ppat.1012974）。本研究通過多團隊合作，利用生物信息學、分子生物學和病毒學等交叉手段，對前期發現的養殖水貂呼吸道冠狀病毒（MRCoV）進行深入研究。研究發現該病毒屬于冠狀病毒科Merbecovirus亞屬，以血管緊張素轉化酶2（ACE2）為受體侵入宿主細胞，但該病毒與ACE2的結合模式不同于已知的冠狀病毒，進而揭示了該病毒通過ACE2受體進入細胞的全新“開鎖”機制，為針對該類CoV的藥物設計提供了新靶點。

動物CoV在自然界中感染宿主譜廣泛，影響動物及人類健康。CoV的刺突蛋白（S）負責與宿主細胞的受體結合，進而促進病毒侵入宿主細胞。因此，S蛋白變異與CoV的感染致病密切相關。本研究發現，MRCoV不能利用處于同一進化分支的MERS-CoV等病毒所結合的受體蛋白——DPP4，而是利用處于不同進化分支病毒所結合的受體蛋白——ACE2。為了闡明MRCoV結合ACE2的分子機制，研究進一步解析了病毒S蛋白的受體結合域（RBD）與水貂ACE2的復合物結構，發現MRCoV RBD結合ACE2受體的模式不同于其他的CoV（圖1a），MRCoV RBD的E471、E510、R544和K519等位點在結合ACE2上發揮了關鍵作用（圖1b）。同時發現，在一株HKU5-CoV（HKU5-33S毒株）RBD在蛋白水平上引入2個突變后（S468F和S548R）具有了結合水貂ACE2的能力，提示該病毒具有感染養殖水貂的潛在可能性，水貂可能是多種病原的潛在感染宿主。

研究結果豐富了自然界中CoV的遺傳多樣性以及其結合ACE2受體模式的多樣性，揭示了MRCoV RBD與ACE2受體結合的分子機制，發現了促使RBD-ACE2結合的新關鍵氨基酸位點，為靶向RBD-ACE2結合的藥物設計、基于基因位點預測CoV的感染宿主譜并預警潛在跨種傳播事件提供了科學數據；此外，研究強調了加強病原監測、抗CoV藥物開發和疫苗研究的重要性，以降低CoV等新發病毒對養殖動物的影響。

該研究得到了國家重點研發計劃、國家自然科學基金杰出青年科學基金等項目資助。南京農業大學博士生王寧寧、鐘山青年研究員紀蔚偉博士和焦厚琪博士、中國科學院微生物研究所特別研究助理孫舉博士等為第一作者；南京農業大學粟碩教授、中國科學院微生物研究所畢玉海研究員、南京農業大學張水軍教授為通訊作者。

圖1. MRCoV與水貂ACE2結合的示意圖

a, MRCoV-CoV/SARS-CoV-2 RBD--ACE2結合模式的差異比較：黃色表示MRCoV與水貂ACE2的結合區域，藍色表示SARS-CoV-2 RBD與人ACE2的結合區域。b, MRCoV RBD與水貂ACE2結合的特異性關鍵氨基酸位點。

論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41586-025-09007-w